Potvis
Welk dier heeft tanden zo lang als je hand, kan twee uur lang zijn adem inhouden, maakt het hardste geluid van het hele dierenrijk en is zo groot als een bus? De potvis!|
Ondanks hun naam zijn potvissen geen vissen, maar zoogdieren. Ze leven in alle wereldzeeën, met een voorkeur voor de diepe oceanen. Dat komt omdat in de diepte hun belangrijkste voedselbron rondzwemt: pijlinktvissen.
Potvissen jagen tot 2,250 meter diep. Gedurende het jagen kunnen ze niet naar de oppervlakte om adem te halen, dus houden ze hun adem in. Als ze niet aan het jagen zijn, gaan ze meerdere keren per minuut naar de oppervlakte om te ademen.
Diep in de oceaan is het erg donker, dus maken potvissen gebruik van echolocatie om hun prooi te zoeken. Ze produceren harde (tot 235 decibel) en gerichte geluiden en luisteren en voelen vervolgens hoe die teruggekaatst worden in het water. Wanneer er iets vóór ze zwemt, dan nemen ze het verschil in de weerkaatsing waar als een soort geluidsfoto. Is het een pijlinktvis, dan komen de tanden van de potvis van pas: hij vangt zijn prooi en slikt die in één keer door.
Echolocatie wordt ook gebruikt door andere dieren die in het donker jagen, zoals bijvoorbeeld vleermuizen: die jagen in de lucht.
Sociale reuzen
Potvissen zijn hele grote dieren: een volwassen mannetje weegt 50.000 (!) kilo en is 18 meter lang. Zelfs een pasgeboren jong weegt al 1.000 kilo: ongeveer evenveel als een auto! En dan te bedenken dat ze wel 70 jaar kunnen worden.
Een kudde potvissen bestaat uit vrouwtjes en jongeren. Mannetjes leven apart van de kudde, maar komen regelmatig op bezoek. Het zijn sociale dieren; als ze niet aan het jagen zijn dan brengen ze hun tijd graag samen spelend door. Ze slapen ook samen, rechtop hangend in het water, niet ver onder de oppervlakte zodat ze af en toe adem kunnen halen. Hun communicatie loopt via klikgeluiden.
Een potvis heeft een topsnelheid van maar liefst 40 km per uur. Hij wordt voortgestuwd door zijn grote en krachtige staartvin, die vierenhalve meter breed wordt. Het startgedeelte van zijn skelet heeft speciale uitsteeksels die zorgen voor extra aanhechting van de pezen en banden van zijn spieren, omdat de staartvin met zoveel kracht beweegt.
Potvis in het museum
Je kunt een potvisskelet bewonderen in de Potviszaal van het museum.