foto: Peter Lloyd
Raaf
Wetenschappelijke naam: Corvus corax
Wie is de allergrootste zangvogel? De indrukwekkende raaf! Raven zijn leden van de familie corvidae, de kraaien. En ook al zou je zijn diepe ‘kroa-kroa’ roep niet echt als zingen beschouwen, ze horen bij de orde Passeriformes, de zangvogels. Raven komen over het gehele noordelijk halfrond voor: van Groenland en Siberië in het noorden tot midden Amerika, India en China in het zuiden.
Een volwassen raaf is groot. Hij heeft een spanwijdte van maar liefst 120 cm, een kop-staartlengte van 65 cm en weegt 1.25 kg. Er zijn meerdere ondersoorten, maar de gewone Raaf is, samen met zijn neef de Dikbekraaf uit Afrika, de grootste.
Raven zijn helemaal zwart: veren, snavel, poten én ogen. Afhankelijk van de lichtval kan het verenkleed een groene/paarse glans hebben. Hij heeft een grote deels bevederde snavel en een indrukwekkende nekkraag.
Van kustgebieden tot hoog in de bergen; raven kunnen in verschillende biotopen leven. Ze hebben een voorkeur voor het bos, afgewisseld met open gebieden zodat ze zowel nestgelegenheid als voedsel-zoekgebied hebben. Wat dat voedsel betreft zijn ze niet kieskeurig: raven zijn allesesters. Hun dieet bestaat voornamelijk uit knaagdieren, insecten, wormen en aas.
Ooit uitgeroeid, maar eigenlijk een slim en trouw beestje
In Nederland was de raaf vroeger een gewone broedvogel. Door toedoen van de mens, met name wegens bijgeloof ("stelen als de raven...") waren ze geheel uitgeroeid tegen het midden van de 20e eeuw. In de jaren '70 vond herintroductie plaats op de Veluwe. Sindsdien is de raaf weer een broedvogel in ons land en wordt er inmiddels ook her en der buiten de Veluwe gebroed. Raven zijn beschermd, maar staan nog op de Rode Lijst als extreem kwetsbaar: je boft als je er een ziet.
Raven staan bekend om hun intelligentie: ze zijn goed in het oplossen van problemen en werken samen met andere raven, of zelfs met andere diersoorten zoals wolven, om een doel te bereiken. Raven roepen wolven soms naar de locatie van een dood dier. De wolven maken het karkas open, iets dat de raaf niet kan. Als de wolven klaar zijn, dan kan de raaf meepikken.
Raven zijn heel trouw: als ze een partner hebben gevonden, dan is dat voor levenslang. Ze nesten in het voorjaar en een legsel bestaat uit 4 tot 6 eieren. Jonge raven blijven bij hun ouders voor een maand of zes nadat ze uitgevlogen zijn: een kleine groep raven is dus vaak een familie. Een wilde raaf kan meer dan twintig jaar oud worden.
Je kunt de raaf bekijken in de OO-zone van het museum.